按：本章對應目前通行本第三十九章
昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，侯王得一而以為天下正。 其致之也，謂天毋已清將恐裂，謂地毋已寧將恐發，謂神無已靈將恐歇，謂谷毋已盈將恐竭，謂侯王無已貴以高將恐蹶。 故必貴而以賤為本，必高矣而以下為基。夫是以侯王自謂孤寡不穀。 此其賤之本與，非也？故致數譽無譽。是故不欲祿祿若玉，硌硌若石。
從前那些得道的，天得道而清明，大地得到而安寧，人得道而有靈性，河谷得道而充盈，侯王得道而成爲天下首領。 推而言之，天不清明恐怕要裂，大地不寧恐怕要爆發，人不能保持靈性恐怕要滅絕，河谷不充盈恐怕要乾涸，侯王不能保持尊貴高尚的地位恐怕要傾覆。 所以貴是以賤為根本，高也必然以下為基礎。所以往後自稱「孤」、「寡」、「不穀」。這是以賤為本嗎？不是嗎？所以最高的榮譽無須贊美稱譽。所以不要求祿祿若玉，而要硌硌若石。
這段文字有返璞歸真之意。但其中形式上的推理，其實沒有邏輯聯係。 文中的「一」，通常翻譯為「道」，大概可以理解為基礎性的本源性的東西。全文有重視本真，不在乎外表的意思。 文中的「貴」、「賤」，當著中性詞去理解似乎更合適。